Программы для ЭВМ изобретениями не считаются, поэтому запатентовать алгоритм или компьютерную программу в Российской Федерации невозможно. Но в тоже время программа для ЭВМ является объектом авторского права, который подлежит такой же охране, как и произведения литературы.
Но в практикте, авторское право, защищающее программные продукты не может обеспечивать в полной мере соблюдение интересов правообладателя. Например, достаточно изменить программу, использовать отдельные его части или алгоритмы и зарегистрировать новый продукт, который также будет защищаться авторским правом.
Патентование программ для ЭВМ невозможна также и в ряде других стран. Так, алгоритмы, методы и программы для ЭВМ упоминаются в ст. 52 Европейской патентной конвенции в числе объектов, патентование которых прямо запрещено.
В США ситуация немного иная, патентование программ для ЭВМ официально разрешено законодательством. Тем не менее, фактического патентования программных продуктов нет, оно возможно, но не само по себе, а в составе устройств, в которых они реализованы. Также, возможно патентование в качестве изобретений в США идей и методов работы программы для ЭВМ, например, «Система сохранения сведений» (Data storage system), что по сути не является самой программой.
К сожалению, лазейки в законодательстве США получили как и позитивный, так и негативный опыт. Программные патенты существенно затрудняют выход на рынок новых продуктов и компаний. Крупные компании способны собрать достаточно большой патентный портфель, позволяющий предъявлять патентные иски к более слабым конкурентам.
Современный рынок программного обеспечения приобрел глобальный характер и российским разработчикам, заинтересованным в международном признании своих программ, приходится думать не только о местном или европейском, но и американском законодательстве. При столкновении с патентной проблемой, они могут оказаться в невыгодном положении по сравнению с американскими коллегами. Несмотря на пробел в российском законодательстве, игнорировать эту проблему нельзя. Одним из путей её решения является использование российскими разработчиками открытых стандартов, принятых организациями, политика которых не допускает включения патентованных алгоритмов в текст стандартов.
